時候の挨拶で使う「の候」の読み方は「のこう」です。「候」は季節や時期を表し、「陽春の候」なら「ようしゅんのこう」と読み、「春らしく暖かい季節になりましたが」という意味を添えます。
まずは「季節の言葉＋のこう＝〜の季節」と覚えれば十分です。この記事では、間違えやすい読み方から季節ごとの使い分け、手紙にそのまま使える例文まで、順を追って紹介します。
時候の挨拶「の候」の読み方と意味
「候」は「こう」と読む
「時候の挨拶」自体の読み方は「じこうのあいさつ」です。手紙の冒頭で季節の移り変わりに触れながら、相手の健康や暮らしを気遣う挨拶を指します。
その中でも「新春の候」「初秋の候」のように、季節を表す言葉に「の候」を続ける形は、漢語調の時候の挨拶と呼ばれます。読み方は次のように分けると分かりやすくなります。
- 新春の候：新春（しんしゅん）＋の＋候（こう）
- 陽春の候：陽春（ようしゅん）＋の＋候（こう）
- 初秋の候：初秋（しょしゅう）＋の＋候（こう）
「候」を「そうろう」と読む古い表現もありますが、時候の挨拶の「の候」は「のそうろう」とは読みません。「候」という漢字に複数の読み方があっても、この形では「のこう」と覚えておきましょう。
「〜の季節」「〜の時期」を表す
「候」には、季節や時節という意味があります。「盛夏の候」なら「夏の暑さが盛んな季節」、「厳寒の候」なら「寒さが非常に厳しい時期」という意味です。
ただし、「の候」そのものに「お元気ですか」という意味があるわけではありません。季節を示したあとに、「お健やかにお過ごしのことと存じます」などの言葉を続けて、相手への気遣いを伝えます。
つまり、「の候」は時期を示す部分、その後の文章が相手を気遣う部分です。この役割を押さえると、例文を組み立てやすくなります。
季節別に確認する「〇〇の候」の読み方と使う時期
「の候」の前に置く言葉は、手紙を送る季節に合わせて選びます。ここでは代表的な表現を、春夏秋冬の4つに分けて紹介します。月や日付は目安であり、表現によっては実際の気候や相手の地域への配慮も必要です。
春の挨拶：早春・陽春・新緑
- 早春の候（そうしゅんのこう）：春の初めを表します。立春を迎える2月上旬から3月上旬ごろが目安です。
- 陽春の候（ようしゅんのこう）：明るく暖かな春を表し、主に4月に使います。
- 新緑の候（しんりょくのこう）：若葉の緑が鮮やかな季節を表し、主に5月に使います。
「早春」は、体感としてまだ寒い時期でも使われます。これは、暦の上では立春から春になるためです。一方、新緑のように自然の様子を表す言葉は、相手の地域でも若葉が見られるころかを意識すると、より自然な挨拶になります。
夏の挨拶：初夏・盛夏・残暑
- 初夏の候（しょかのこう）：夏の初めを表します。立夏を迎える5月上旬から6月上旬ごろが目安です。
- 盛夏の候（せいかのこう）：夏の暑さが盛んな時期を表し、主に7月に使います。
- 残暑の候（ざんしょのこう）：暦の上では秋になっても暑さが残る時期を表します。立秋以降、主に8月中に使います。
立夏は例年5月5日ごろ、立秋は例年8月7日ごろです。日付は年によって変わるため、境目に手紙を出す場合は、その年の暦を確認しましょう。「残暑」は単に暑い日ではなく、立秋を過ぎても続く暑さを指します。
秋の挨拶：初秋・秋冷・晩秋
- 初秋の候（しょしゅうのこう）：秋の初めを表します。立秋から白露の前日ごろまでが一つの目安です。
- 秋冷の候（しゅうれいのこう）：秋になって冷気を感じる季節を表し、主に10月に使います。
- 晩秋の候（ばんしゅうのこう）：秋の終わりを表し、10月下旬から11月上旬ごろに使われます。
白露は例年9月7〜8日ごろ、立冬は例年11月7日ごろです。「初秋」は、まだ暑い8月にも使える言葉です。ただし、暑さが厳しい相手に送るなら、「残暑の候」のほうが状況に合う場合もあります。
冬・年始の挨拶：師走・新春・厳寒
- 師走の候（しわすのこう）：年末の12月に使います。「師走」は12月の別名です。
- 新春の候（しんしゅんのこう）：新年を迎えた1月、特に年始の挨拶に使います。
- 厳寒の候（げんかんのこう）：寒さが厳しい時期を表し、主に1月に使います。
間違えやすいのが「新春」です。「春」の字があっても、現在の手紙では一般に新年を表すため、3月や4月の挨拶として選ぶ言葉ではありません。また、「師走」は「しわす」と読み、「しそう」とは読みません。
「の候」「の折」「のみぎり」の意味と違い
時候の挨拶では、「の候」の代わりに「の折」「のみぎり」を使うこともあります。いずれも時期を表しますが、文章の印象には違いがあります。
| 表現 | 読み方 | 意味・印象 |
|---|---|---|
| の候 | のこう | 〜の季節。改まった手紙や文書で使いやすい定型表現。 |
| の折 | のおり | 〜の時期・機会。「の候」よりやわらかい印象。 |
| のみぎり | のみぎり | 〜の時節。改まった、やや古風な印象。 |
例えば「新緑の候」「新緑の折」「新緑のみぎり」は、いずれも新緑の季節を示します。ただし、「の折」は「お近くにお越しの折」のように季節以外の機会にも使えるため、すべての場面で「の候」と交換できるわけではありません。
正式な案内状なら「の候」、少し親しみを出したいなら「の折」を選ぶと考えやすいでしょう。優劣ではなく、相手との関係や文章全体の調子に合わせることが大切です。
関連表現をまとめて確認したい方は、時候の挨拶の言葉の意味と違いについてさらに詳しく知りたい方はこちらをご覧ください。
「の候」を使った手紙・ビジネス文書の例文
基本は3つの要素を順に並べる
改まった手紙の書き出しは、次の3つを基本にすると整えやすくなります。
- 1．頭語：「拝啓」など、手紙の冒頭に置く言葉
- 2．時候の挨拶：「陽春の候」など、季節を示す言葉
- 3．相手を気遣う挨拶：「ますますご健勝のこととお慶び申し上げます」など
このあとに日頃のお礼を添え、本題へ進みます。なお、「拝啓」で始めた手紙は、末尾を「敬具」で結ぶのが基本です。「の候」を使っただけで、必ず「敬具」が必要になるわけではありません。
会社・取引先に送る例文
4月に会社宛ての挨拶状を送るなら、次の書き出しが使えます。
「拝啓 陽春の候、貴社ますますご清栄のこととお慶び申し上げます。平素より格別のお引き立てを賜り、厚く御礼申し上げます。」
「ご清栄」は、相手の健康や繁栄を喜ぶ表現で、会社宛ての文書でも広く使われます。事業の発展を祝う「ご隆盛」を使い、「貴社ますますご隆盛のこととお慶び申し上げます」としてもよいでしょう。
個人に送る例文
1月の寒い時期に、先生や目上の方へ送る手紙なら、次のように書けます。
「拝啓 厳寒の候、ますますご健勝のこととお慶び申し上げます。日頃より温かいご指導を賜り、心より御礼申し上げます。」
「ご健勝」は健康で元気なことを指し、基本的には個人に向けた表現です。ただし、療養中と分かっている相手には定型文をそのまま使わず、「その後、お加減はいかがでしょうか」など、状況に合わせて書き換えましょう。
メールでは省略してもよい
日常的な業務メールで「の候」を使う必要はありません。「いつもお世話になっております」から始め、本題へ進んでも問題ありません。
一方、正式な行事案内や節目の挨拶などでは、メールでも時候の挨拶を入れる場合があります。紙かメールかだけでなく、文書の目的と改まり具合で判断するのが実用的です。
「の候」の読み方・使い方でよくある疑問
「の候」のあとは読点を付ける？
一般的な手紙やビジネス文書では、「陽春の候、ますます」のように読点を付けると読みやすくなります。ただし、儀礼的な招待状や賞状などには句読点を使わない慣習もあります。会社や主催者に指定の書式がある場合は、それに合わせましょう。
月の途中で必ず別の言葉に変える？
すべての言葉に「この日まで」という厳密な期限があるわけではありません。「陽春」のように季節の様子を示す言葉もあれば、「残暑」のように立秋が使用開始の目安になる言葉もあります。
迷ったときは、①送る時期、②暦の節目、③相手の地域の気候の3点を確認してください。長距離の郵送や発送まで時間がかかる文書では、作成日だけでなく、相手が受け取るころの季節も意識すると丁寧です。
読み方や季節に自信がないときは？
無理に難しい言葉を選ばず、分かりやすい文章に言い換えて構いません。「陽春の候」なら「春の日差しが暖かく感じられるころとなりました」のように表現できます。
こうした文章形式の挨拶は、一般に口語調の時候の挨拶と呼ばれます。「口語調」は、くだけた言葉という意味ではありません。丁寧な文体にすれば、目上の方への手紙にも使えます。
まとめ：「の候」は「のこう」、意味は「〜の季節」
時候の挨拶の「の候」は、どの季節の言葉に続いても「のこう」と読みます。使うときは、前に置く言葉の読み方と時期を確認し、そのあとに相手の健康や繁栄を気遣う一文を添えましょう。
つまり、「季節の言葉＋のこう」で季節を伝え、続く一文で相手を気遣うのが基本です。
