「敬語の指針」とは、現代の日本語における敬語の考え方と使い分けを整理した、文化審議会の答申です。最大のポイントは、敬語を従来の3種類ではなく、「尊敬語」「謙譲語I」「謙譲語II（丁重語）」「丁寧語」「美化語」の5種類に分けたことです。
ただし、敬語の指針は言葉遣いを強制する法律ではありません。相手との関係、話題に登場する人物、会話の場面を踏まえ、どのように敬意を表すかを考えるための目安です。まずは「誰の動作か」「誰に向かう動作か」「聞き手にどの程度丁寧に話すか」という3点を確認すると、適切な敬語を選びやすくなります。
敬語全体の基本や各種類を体系的に確認したい場合は、敬語の基本と種類についてさらに詳しく知りたい方はこちらをご覧ください。
「敬語の指針」とは何か
文化審議会が2007年に示した現代敬語の目安
「敬語の指針」は、文化審議会が2007年2月2日に文部科学大臣へ答申したものです。社会や人間関係が変化する中で、現代の敬語をどのように理解し、使用すればよいかが整理されています。
文化庁が独自に作ったビジネスマナー集というより、日本語の敬語を考えるための公的なよりどころと理解するとよいでしょう。学校教育、接客、企業研修、日本語教育など、幅広い場面で参考にされています。
敬語は上下関係だけを示す言葉ではない
敬語というと、「目上の人を立て、自分を低くする言葉」と考えがちです。しかし、敬語の指針では、上下関係だけでなく、相互尊重の気持ちや場面に応じた配慮を表す言葉として敬語を捉えています。
例えば、店員が客に敬語を使うだけでなく、客が店員に「お願いします」「ありがとうございます」と丁寧に話すことも、相手を一人の人格として尊重する表現です。年齢や役職だけで機械的に決めるのではなく、初対面か、公式な場か、相手とどの程度の距離があるかも判断材料になります。
法律ではなく、適切な選択を助ける指針
指針に反する表現を使ったからといって、法的な罰則があるわけではありません。また、地域、職場、業界、会話の目的によって自然な表現は変わります。
大切なのは、表現を一律に「正しい・間違い」と判定することではなく、聞き手に失礼な印象や過度に回りくどい印象を与えないかを考えることです。公的な基準を土台にしながら、実際の場面に合わせて言葉を選ぶ必要があります。
敬語の指針で示された5つの分類
学校で「尊敬語・謙譲語・丁寧語」の3分類を習った人も多いでしょう。敬語の指針では、従来の謙譲語を2つに分け、丁寧語とは別に美化語を設けた5分類が示されています。
| 分類 | 主な働き | 代表例 |
|---|---|---|
| 尊敬語 | 相手側や第三者の動作・状態を高める | いらっしゃる、おっしゃる、召し上がる |
| 謙譲語I | 自分側から相手側へ向かう動作を低く表し、相手を立てる | 伺う、申し上げる、お届けする |
| 謙譲語II | 自分側の動作を聞き手に対して丁重に表す | 参る、申す、いたす、おる |
| 丁寧語 | 聞き手に対して文章全体を丁寧にする | です、ます、ございます |
| 美化語 | 物事を上品で整った言い方にする | お茶、お菓子、ご飯 |
尊敬語：動作をする人を高める
尊敬語は、相手や話題に登場する第三者の動作・状態を高める表現です。「誰がその動作をするのか」を確認することがポイントです。
- 社長が来る → 社長がいらっしゃる
- 先生が言う → 先生がおっしゃる
- お客様が資料を読む → お客様が資料をお読みになる
「お・ご＋動詞の連用形＋になる」も代表的な形です。例えば、「読む」は「お読みになる」、「利用する」は「ご利用になる」と表現できます。
謙譲語I：動作の向かう先を立てる
謙譲語Iは、自分または自分側の人物の動作を低く表現することで、その動作が向かう相手を立てます。動作の相手がいる点が重要です。
- 私が先生の研究室を訪ねる → 先生の研究室へ伺う
- 私が部長に伝える → 部長に申し上げる
- 担当者が客へ資料を届ける → 担当者が資料をお届けする
「お・ご＋動詞の連用形＋する」もよく使われます。「説明する」は「ご説明する」、「案内する」は「ご案内する」となります。
謙譲語II：聞き手に対して丁重に述べる
謙譲語IIは「丁重語」とも呼ばれ、自分側の行為を聞き手に対して丁重に伝えます。謙譲語Iのように、動作の向かう先を立てることが中心ではありません。
- 私は明日、京都へ参ります
- 私は営業部の田中と申します
- 担当者は受付におります
「申す」は謙譲語II、「申し上げる」は謙譲語Iという違いがあります。「私は田中と申します」は聞き手への丁重な自己紹介であり、「先生にお礼を申し上げます」は先生を立てる表現です。
丁寧語と美化語：聞き手への配慮と上品さを表す
丁寧語は「です」「ます」「ございます」などを使い、聞き手に対して文全体を丁寧にします。「明日行きます」「こちらが資料です」のように使います。
美化語は「お茶」「お料理」「ご飯」など、物事を上品に表す言葉です。特定の人物を高めるとは限りません。ただし、「先生のお名前」の「お」のように、同じ形でも文脈によって尊敬の意味を持つ場合があります。接頭語の「お・ご」だけを見て機械的に分類しないことが大切です。
敬語を正しく選ぶための4つの手順
1．動作の主体を確認する
最初に「誰がするのか」を確認します。相手や立てるべき第三者が動作するなら尊敬語、自分側が動作するなら謙譲語を検討します。
例えば、「部長が説明する」なら「部長がご説明になります」、「私が部長に説明する」なら「私が部長にご説明します」です。主体を取り違えると、相手の動作に謙譲語を使う誤りが起こります。
2．動作の向かう相手を確認する
自分側の動作に相手がいる場合は、謙譲語Iが使えるかを考えます。「先生を訪問する」「お客様へ知らせる」のように、動作が立てる相手へ向かっているかが目安です。
一方、「私は明日大阪へ参ります」のように、目的地そのものを立てるのではなく聞き手へ丁重に報告する表現は、謙譲語IIとして理解できます。
3．聞き手と場面に合う丁寧さを選ぶ
社外メール、接客、面接などの改まった場では、「です・ます」を基本にします。家族や親しい友人にまで常に高度な敬語を使うと、かえって距離を感じさせることがあります。
敬語の量を増やすほど丁寧になるとは限りません。1文を必要以上に長くせず、敬意を示す中心的な表現を明確にする方が伝わりやすくなります。
4．特別な動詞があるか確認する
「行く・来る・いる」に対する「いらっしゃる」、「言う」に対する「おっしゃる」など、専用の尊敬語や謙譲語がある動詞は、まずその形を使います。
迷ったときは、次の順番で確認すると整理できます。
- 相手側の動作なら尊敬語
- 自分側から相手へ向かう動作なら謙譲語I
- 自分側の動作を丁重に述べるなら謙譲語II
- 文末は場面に合わせて丁寧語にする
間違いやすい敬語と直し方
二重敬語は敬語を重ね過ぎた表現
1つの言葉に同じ種類の敬語を重ねたものを二重敬語といいます。例えば「おっしゃられる」は、「言う」の尊敬語である「おっしゃる」に、尊敬の助動詞「れる」を重ねています。
- 誤解されやすい表現：部長がおっしゃられました
簡潔な表現：部長がおっしゃいました - 誤解されやすい表現：社長がお見えになられました
簡潔な表現：社長がお見えになりました - 誤解されやすい表現：資料をご覧になられますか
簡潔な表現：資料をご覧になりますか
ただし、長く社会で使われ、定着している表現もあります。形だけで即座に誤りと断定するのではなく、定着度や場面も踏まえる必要があります。
相手の動作に謙譲語を使わない
謙譲語は基本的に自分側の動作に使います。「部長が申されました」は、「申す」という謙譲語を部長の動作に使っているため不自然です。「部長がおっしゃいました」と直します。
「こちらの資料を拝見してください」も注意が必要です。「拝見する」は自分が見るときの謙譲語なので、相手には「こちらの資料をご覧ください」を使います。
「させていただく」は2つの条件で判断する
「させていただく」は、一般に相手や第三者の許可を受けて行い、そのことで自分が恩恵を受ける場合に適した表現です。次の2点を確認しましょう。
- 相手または関係者の許可が必要か
- その行為によって自分側が恩恵を受けるか
例えば、会場側の許可を得て展示する場合の「展示させていただきます」は自然です。一方、自社の営業時間を伝えるだけなら、「営業させていただきます」より「営業いたします」の方が簡潔です。
過剰な敬語より、簡潔で明確な表現を選ぶ
「資料を拝見させていただきます」は、状況によっては敬語が重く感じられます。単に受け取った資料を見るのであれば、「資料を拝見します」で十分です。
また、「ご利用できます」は、「ご利用になれます」または「ご利用いただけます」とすると関係が明確になります。敬語を足すことよりも、誰が何をするのかが一度で伝わる表現を優先しましょう。
まとめ：敬語の指針は相手との関係を考えるための基準
敬語の指針は、2007年に文化審議会が示した現代敬語の基本的な考え方です。敬語を「尊敬語」「謙譲語I」「謙譲語II」「丁寧語」「美化語」の5種類に整理し、それぞれの働きを明確にしています。
実際に使うときは、①誰の動作か、②誰に向かう動作か、③聞き手にどの程度丁寧に話すかの3点を確認してください。二重敬語や過剰な「させていただく」を避け、簡潔に表現することも重要です。
つまり、敬語の指針とは、敬語を暗記するための規則ではなく、相手を尊重しながら場面に合う言葉を選ぶための基準です。
